Ett antivirusprogram är aktivt när det har ett automatiskt skydd som konstant övervakar alla operationer som utförs i datorn.

Det finns två metoder för att kontrollera om det automatiska skyddet fungerar: en ikon i aktivitetsfältet bredvid klockan, eller i själva antivirusprogrammets konfiguration.

Fullgott virusskydd kräver automatiskt skydd, såväl för filer som för e-post.